オクラ

ベランダでできるキッチンガーデン

オクラ（アオイ科フヨウ属）

土壌医●藤巻久志

　英語のオクラの語源は、オクラを意味するアフリカ・ガーナ地域の言葉「ンクルマ」だといわれています。オクラというと山上憶良（やまのうえのおくら）を思い浮かべる人もいると思います。「銀（しろかね）も 金（くがね）も玉も 何せむに まされる宝 子に及（し）かめやも」の詠み人です。オクラには滋養強壮作用があるといわれています。

　アオイ科フヨウ属のオクラは、同科同属のハイビスカスに似た黄色の花を咲かせます。野菜の花の中でオクラの花は人気上位です。オクラは花観賞用としても秋まで長い間楽しめます。開花は早朝から始まり、午後にはしぼみます。
　日当たりの良いベランダでしたら、オクラは鉢栽培もできます。オクラはアフリカ原産で暑さには特に強いですが、寒さには弱いです。発芽適温も生育適温も25～30度なので、種まきは5月中旬以降にします。

　オクラは草丈が１m以上にもなるので、10号（30cm）以上の鉢を用意します。市販の培養土を鉢に入れ、真ん中に4～5粒種まきし、1cmほど覆土し、軽く鎮圧します。オクラの種は表皮が堅く吸水しにくいので、一昼夜水に浸してから種まきすると発芽が早まります。
　子葉が出たらはさみで切って2～3本に、本葉3～4枚で1本立ちにします。草丈が30cm以上になったら、120cmぐらいの支柱を立てて、倒伏を防止します。
　株元に腐葉土やわらを敷き、乾燥を防ぎます。過湿に気を付け、毎日適量の水やりをします。追肥は1週間に１度、1000倍の液肥を施します。

　開花後3～5日の若いさやをはさみで切って収穫します。取り遅れると、すぐにさやが堅くなってしまうので、小まめに収穫します。収穫したさやの下の葉は、順次はさみで切っていきます。
　オクラ納豆、天ぷらなど、夏の味覚をお楽しみください。